Els medicaments poden provocar efectes indesitjats o adversos, i una minoria d’aquests són causats per l’al·lèrgia al fàrmac. En aquest cas la persona crea sensibilitat de tipus al·lèrgic a la substància química del medicament, de manera que quan el pren apareix una reacció al·lèrgica.
Les al·lèrgies mediades per la immunoglobulina E (IgE) apareixen de manera immediata a prendre el medicament (normalment amb la primera o segona dosi) i es poden manifestar amb erupció cutània pruriginosa amb inflor(angiedema) o no, o bé com una anafilaxi (reacció al·lèrgica generalitzada que pot posar en perill la vida del pacient). Un exemple és l’al·lèrgia a la penicil·lina.
Hi ha, però, altres tipus d’al·lèrgies a medicaments. Algunes persones tenen al·lèrgies de tipus retardat com les de contacte (èczema en el lloc d’aplicació d’una crema per exemple).
Les reaccions d’intolerància poden imitar les reaccions al·lèrgiques (donen els mateixos símptomes) però realment no són al·lèrgia. La importància que té això és que són reaccions que no deixen cap rastre en l’organisme un cop han succeït. Així com en l’al·lèrgia autèntica podem buscar la sensibilitat al·lèrgica, en la intolerància no hi ha cap prova diagnòstica si no és la reexposició al medicament (amb el risc que això suposa).
